今年1月，镕銘微電子團(tuán)隊收到了一封來自大洋彼岸的郵件。
這封郵件來自艾美獎組委會。
艾美獎(Emmy Awards)創(chuàng)辦于1949年，是電視界的最高獎項，與奧斯卡金像獎(電影類獎項)、格萊美獎(音樂類獎項)、托尼獎(戲劇類獎項)并稱為全球演藝界四大頂級獎項。
這封郵件寫明了來意，評委會恭喜并通知了镕銘微電子，憑借在“云端高效硬件視頻加速器的設(shè)計與部署”獲得了技術(shù)與工程艾美獎的提名。
兩個月后，镕銘微電子又被通知正式獲獎了。后來他們得知，這是艾美獎75年以來堅持的公平公正的運作方式——和諾貝爾獎類似，艾美獎由一個專業(yè)評委組成的評審委員會進(jìn)行提名和評選，不需要費用。評審過程中由評委進(jìn)行匿名評選，被提名者無法對評委產(chǎn)生影響。
10月9號，朱照遠(yuǎn)和團(tuán)隊赴美國紐約參加頒獎典禮，捧起了沉甸甸的技術(shù)與工程艾美獎獎杯。
第75屆技術(shù)與工程艾美獎在全球一共有23家公司獲獎，其中絕大部分企業(yè)都是諸如索尼、松下、三星、LG、博通、谷歌、AMD、Facebook、HP這樣的頂級巨頭公司。
名單中，來自中國的創(chuàng)業(yè)公司镕銘微電子成為一匹黑馬。一時之間，镕銘微電子開始被全球媒體搜索。這家之前名不見經(jīng)傳的創(chuàng)業(yè)公司，是誰？其推出的拳頭產(chǎn)品VPU，是何？
靠一顆芯片拿到艾美獎
10月9日，第75屆技術(shù)與工程艾美獎(The 75th Technology & Engineering Emmy® Awards)頒獎典禮在美國紐約舉辦。隨著獎項公布，組委會宣布了VPU賽道的獲獎?wù)邽椤伴F銘微電子、AMD、Google、Meta”，镕銘微電子被評為該賽道的隱形冠軍。幾天后，朱照遠(yuǎn)落地上海，回憶當(dāng)時的情景，他仍感覺非常驚喜�！耙饬现�，情理之中。”
首先，要先搞清一個問題，芯片企業(yè)為什么能拿到艾美獎？
視頻技術(shù)的突飛猛進(jìn)，電視等視頻行業(yè)越來越多的應(yīng)用到高性能芯片，隨著云端視頻應(yīng)用的普及，直播、點播等領(lǐng)域需要高分辨率、低延遲、高壓縮比的視頻編解碼、存儲和傳輸技術(shù)，傳統(tǒng)方案使用的CPU、GPU已經(jīng)不能滿足海量的視頻業(yè)務(wù)。因此，VPU芯片(Video Processing Unit)橫空出世。作為一家VPU研發(fā)商，镕銘得以依靠優(yōu)秀的VPU芯片技術(shù)和在客戶處的廣泛部署及應(yīng)用榮獲艾美獎。
其次，什么是VPU？
镕銘所從事的VPU芯片研發(fā)，解決的就是各類場景中視頻處理的加速。镕銘微電子VPU通過結(jié)合AI技術(shù)和專用硬件加速模塊，在降低功耗的同時大幅提升視頻處理效率，與傳統(tǒng)CPU和GPU方案相比，VPU專門用于視頻處理，其具備的編解碼功能能夠優(yōu)化視頻處理過程，有效減少CPU的負(fù)荷以及服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò)帶寬的消耗，在低延遲和高壓縮效率的要求下表現(xiàn)尤為突出，特別適用于直播、點播、短視頻、云游戲、視頻監(jiān)控等需要高性能和實時性較強的場景。
簡單理解，就是通過VPU芯片，視頻網(wǎng)站、平臺、媒體平臺可以獲得更快地響應(yīng)速度以及更低的成本。
為什么镕銘會投入VPU賽道并引領(lǐng)全球的VPU芯片的技術(shù)創(chuàng)新？
回到2015年，镕銘微電子CTO鐘濤已經(jīng)在行業(yè)深耕20多年時間，從他的視角看，隨著視頻融入日常的工作和社交，未來巨大算力的需求下，視頻處理將大有可為。
以此為方向，镕銘微電子團(tuán)隊就此開始組建。
而在當(dāng)時，全市場都沒有提出相關(guān)概念，市場仍是以CPU、GPU為主流解決方案。也正是來自早期對于這一賽道的預(yù)判，讓镕銘微電子占據(jù)了有利的先機，得以推出了市場上首個VPU產(chǎn)品。
此款產(chǎn)品不僅在中國市場上拔得頭籌，在全球市場上也同樣矚目。事實上，在镕銘推出第一款產(chǎn)品后的2年后，巨頭公司谷歌公布了自研的VPU芯片Argos。彼時，谷歌聲稱Argos可以將計算效率提高20到33倍，以往處理4K視頻要幾天，現(xiàn)在只需數(shù)小時就行。
根據(jù)谷歌的數(shù)據(jù)顯示，VPU產(chǎn)品可以替代多達(dá)數(shù)千萬顆英特爾CPU，僅CPU就節(jié)省超過數(shù)百億人民幣的資金投入規(guī)模。
更早一步的镕銘在2019年推出第一代產(chǎn)品后，到了2022年，第二代產(chǎn)品也迭代而出。
“芯片領(lǐng)域的競爭，可以概括為8個字：‘天下武功，唯快不破’。”朱照遠(yuǎn)直言，“只有不斷地迭代產(chǎn)品，才能保持一個身位的領(lǐng)先�！蹦壳�，镕銘正在研發(fā)第三代VPU芯片，芯片的性能、畫質(zhì)、AI處理能力將會大幅提升。
據(jù)了解，下一代產(chǎn)品，還會在三方面有所提升：一方面是畫質(zhì)，片上的專用處理芯片將會把AI 與視頻編碼結(jié)合，將原來 GPU 才能完成的畫質(zhì)增強、超分超幀能力、畫質(zhì)質(zhì)量探測以更高效、更低的成本實現(xiàn)規(guī)�；瘧�(yīng)用；第二方面，對新的視頻編碼標(biāo)準(zhǔn)的支持也在產(chǎn)品規(guī)劃內(nèi)；第三方面是應(yīng)用場景的適配，也將是未來的重點工作，包括互動娛樂場景、云渲染編碼、云桌面場景、視頻會議場景、OTT 場景、AR/VR，以及AIGC等都是值得期待的場景。
“從我們的自身發(fā)展的節(jié)奏看，2015年創(chuàng)立開始，我們通過深耕技術(shù)，開始了研發(fā)產(chǎn)品第一階段。到了2019年镕銘孕育而出第一代產(chǎn)品后，我們開始探索‘技術(shù)+商業(yè)化’的落地。”
商業(yè)化大爆發(fā)
朱照遠(yuǎn)就是在商業(yè)化的關(guān)鍵時期加入镕銘。
事實上，在加盟镕銘之前，朱照遠(yuǎn)是阿里視頻云的總經(jīng)理，早在2018年，他和團(tuán)隊開始尋找高性能方案，并先后測試過英特爾、英偉達(dá)、AMD、博通等的方案，其中，最令他印象深刻的就是镕銘。
“當(dāng)時有點吃驚，沒想到這樣一家創(chuàng)業(yè)公司的技術(shù)居然能超越巨頭企業(yè)�！�
在此后的合作中，朱照遠(yuǎn)對镕銘的了解越發(fā)深刻，直到镕銘想要開啟大規(guī)模商業(yè)化之時，鐘濤給他打了個電話。
技術(shù)出身的鐘濤想要專注于產(chǎn)品的研發(fā)，他希望，朱照遠(yuǎn)這樣的復(fù)合型人才能加入镕銘，幫助镕銘在商業(yè)化上更進(jìn)一步。
“我當(dāng)時沒有考慮太久，從CPU到GPU，再到VPU，人類信息的媒介從文字、圖片已經(jīng)逐漸轉(zhuǎn)移為視頻。我很快就加入了镕銘，開始與團(tuán)隊并肩戰(zhàn)斗�！�
镕銘的發(fā)展隨后進(jìn)入了快車道。2019年推出第一代VPU芯片Logan后，镕銘單芯片性能相當(dāng)于25顆高端X86服務(wù)器CPU的處理能力，以其低延時、低能耗以及高效率可以廣泛應(yīng)用于直播、安防監(jiān)控、云桌面等高算力場景，并顯著降低總體擁有成本。
不斷對接客戶的需求后，镕銘也在不斷復(fù)盤，并按照客戶的需求升級產(chǎn)品。
2022年，镕銘微電子推出第二代VPU芯片Quadra，這是世界首款支持AV1編碼格式的數(shù)據(jù)中心級硬件編碼芯片，性能相當(dāng)于100顆高端X86服務(wù)器CPU，并與內(nèi)置人工智能引擎結(jié)合，每秒可執(zhí)行18萬億次AI計算操作，適用于AI、VR、AR和AIGC等視頻場景，進(jìn)一步提升了視頻處理的智能化與效率。
通過在產(chǎn)品上的不斷創(chuàng)新迭代，截至目前，镕銘微電子已成功商業(yè)化部署數(shù)十萬顆芯片，累計處理超一萬億分鐘視頻流。
此外，镕銘微電子的VPU產(chǎn)品已經(jīng)在超過95%的國內(nèi)一線客戶以及多家海外一線客戶處得到大規(guī)模部署和應(yīng)用，在穩(wěn)定性、畫質(zhì)、性能、延時、功耗和成本等方面廣受客戶好評。
與巨頭博弈，要更快、更強
伴隨著VPU的需求逐漸放大，市場上也迎來了更多參與者。
谷歌的Argos芯片能助力其使用VP9的視頻編碼器，相比前一代H.264，其視頻壓縮效率提高了40%。據(jù)了解下一代Argos已經(jīng)在開發(fā)中。它將能夠?qū)崿F(xiàn)在CPU或GPU 上難以支持的 AV1 格式，將實現(xiàn)進(jìn)一步的存儲和帶寬節(jié)省。此外，他們還計劃開始在新芯片上添加機器學(xué)習(xí)推理硬件。這和镕銘微電子的VPU研發(fā)方向很相似。
此后，騰訊云發(fā)表了《騰訊的芯事》，其中提及騰訊自研的視頻轉(zhuǎn)碼芯片——“滄海”。與此同時，字節(jié)跳動造芯近來再次掀起一波關(guān)注高潮。據(jù)了解，字節(jié)跳動數(shù)年前開始做視頻編解碼硬件研發(fā)。
與此同時，F(xiàn)acebook母公司Meta也正在尋求“控制關(guān)鍵技術(shù)并減少對現(xiàn)有芯片供應(yīng)商的依賴”。
一時之間，VPU賽道熱鬧起來。
面對競爭，朱照遠(yuǎn)直言，“是好事情”�！爸挥挟a(chǎn)業(yè)的繁榮，才能更好地推動企業(yè)的發(fā)展。今天，隨著越來越多的參與者加入，通過VPU解決海量視頻的處理，已經(jīng)成為一種行業(yè)共識。”
“而想要更好地應(yīng)對競爭，唯有不斷創(chuàng)新�！敝煺者h(yuǎn)介紹，“我們是最早和AI深度結(jié)合的VPU廠商，在過去兩代產(chǎn)品中，我們能夠支持的格式數(shù)量最多。在技術(shù)實現(xiàn)上，我們自研了視頻算法，并獨創(chuàng)了軟件生態(tài)。通過軟硬件技術(shù)的結(jié)合給客戶更好的使用體驗之余，我們也積累了數(shù)十萬個測試案例，這都是我們的優(yōu)勢。”
事實上，雖然賽道火熱，但VPU芯片是一個對場景處理技術(shù)要求很高的產(chǎn)品。作為行業(yè)內(nèi)少數(shù)幾家做到規(guī)模應(yīng)用的企業(yè)，镕銘的護(hù)城河仍然很深。
對于镕銘而言，全球范圍內(nèi)越來越高漲的AI熱潮，將帶來巨大的視頻處理機會。而在這一方向上，如何更快、更強，將是唯一的方向標(biāo)。
